Аноним

Современный Нью-Йорк. Дерек Джейкоби приходит в театр и произносит монолог, сомневаясь в подлинности рукописей Уильяма Шекспира, несмотря на то, что он является самым исполняемым драматургом всех времён. Затем действие переносится в лондонский театр XVI века. Бен Джонсон бежит по улицам с пакетом, преследуемый солдатами. Он прячет рукописи в театре «Роза», когда его поджигают. Бена арестовывают и допрашивают в Тауэре строгий протестант Роберт Сесил. Через пять лет мы видим Эдварда де Вер, который живёт в опале, отлучённый от двора, в последние годы правления королевы Елизаветы I. Королева стара и больна, но, так и не выйдя замуж, не имеет наследника. Пожилой лорд Уильям Сесил и его сын Роберт управляют делами королевства. Группа недовольных знать, возглавляемая графом Эссексом, которого многие считают незаконнорождённым сыном Елизаветы, начинает собирать силы, чтобы захватить трон после смерти королевы. Молодой друг Эдварда, Генри Райоузли, граф Саутгемптон, обязуется поддерживать Эссекса, но Эдвард предостерегает его от поспешных действий, опасаясь гражданской войны.